By Any Other Name Recensie – Eerlijke Review van Picoult's Nieuwste Roman

Snelle conclusie

Ik begon By Any Other Name op een regenachtige vrijdagavond, vastbesloten om maar een paar hoofdstukken te lezen. Tegen zondagochtend had ik de epiloog uit. Dat zegt iets. Jodi Picoult heeft met dit boek – uitgegeven door Ballantine Books in 2024 – een roman geschreven die je meetrekt, pagina voor pagina, naar het Elizabethaanse Engeland én terug naar het moderne parfumwereldje. By Any Other Name is geen lichte kost, maar wel een die je moeiteloos uitleest. Aanrader? Ja, met een 8,5 van 10.

Wat is By Any Other Name: A Novel?

Op het eerste gezicht lijkt By Any Other Name een klassieke literaire roman: twee verhaallijnen die mysterieus met elkaar verbonden zijn. In het verleden volg je William Shakespeare – of wie er ook achter die naam schuilgaat – terwijl hij zijn eerste stukken schrijft aan het hof van Queen Elizabeth. In het heden ontmoet je Imogen, een talentvolle scriptwriter die een parfumbedrijf runt en een manuscript ontdekt dat wel eens de sleutel tot een eeuwenoud geheim zou kunnen zijn. Het gelijknamige parfum, By Any Other Name, wordt het symbool van die verbinding. De roman is uitgegeven door Ballantine Books en draait om de vraag: wie was Shakespeare eigenlijk écht?

Ik moet eerlijk toegeven dat ik normaal gesproken niet meteen naar historische fictie grijp. Ik lees liever eigentijdse verhalen, maar wat me direct pakte was Picoult's vermogen om complexe historische materie toegankelijk te maken. Geen droge feiten, maar een levend verhaal.

Belangrijkste kenmerken

• Dual timeline-structuur: Afwisselende hoofdstukken tussen 1587 en heden
• Shakespeare-theorie: Verwijst naar de theorie dat Edward de Vere (Earl of Oxford) de echte auteur was
• Parfum als metafoor: Geuren verbinden personages over tijdperken heen
• Emotionele diepgang: Karakters met geloofwaardige trauma's en keuzes
• Vlot leesbare stijl: Picoult's kenmerkende toegankelijke proza
• Onverwachte wendingen: Subtiele plotverschuivingen die verrassen
• Literaire referenties: Rijk aan allusies op Shakespeare's werken

Ervaring met het boek

De eerste honderd pagina's van By Any Other Name vroegen even wennen. Picoult switcht agressief tussen tijdlijnen enpersonages, en je hersenen moeten even schakelen. Maar ergens rond pagina 120 klikte het. Ik begon de parallellen te zien – niet alleen tussen de twee verhaallijnen, maar ook tussen de strijd om erkenning in beide tijdperken.

Wat me het meest opviel tijdens het lezen: de geur. Nee, echt. Picoult beschrijft parfum op zo'n manier dat je bijna denkt dat je iets ruikt. De rozijnen in By Any Other Name, de viooltjes, de muskus – het is bijna fysiek voelbaar. Op een gegeven moment lag ik 's nachts wakker en probeerde ik me voor te stellen hoe het Elizabethaanse parfum van Emilia Bassano zou hebben geroken. Dat is het teken van goed werk: je wordt meegezogen buiten de pagina.

De moderne verhaallijn, met Imogen en haar zakelijke imperium, vond ik persoonlijk iets minder sterk. Niet slecht, hoor. Maar de historische scenes – waar Imogen's voorouder Emilia haar verhaal vertelt – hebben meerVuur, meer urgentie. Toen ik bij het einde kwam, realiseerde ik me dat Picoult slim de两类 storylines naar elkaar toetrekt op een manier die zowel bevredigend als een beetje voorspelbaar is.

De dag na het uitlezen pakte ik het boek weer op om specifieke passages te herlezen. Dat doe ik zelden. By Any Other Name verdient die herlezing.

Voor wie is dit boek?

• Liefhebbers van historische fictie die geen studieboek over Shakespeare nodig hebben maar wel een meeslepend verhaal
• Picoult-fans die haar latere werk willen ontdekken – al is dit anders dan haar typische thrillers
• Boekenliefhebbers met geduld – dit is geen snelle pagina-turner, maar een boek dat traag en bewust lezen beloont
• Lezers geïnteresseerd in literatuurgeschiedenis – de Shakespeare-theorie wordt subtiel verweven maar nooit betuttelend uitgelegd

Sla dit boek over als je een snelle thriller zoekt, of als je een hekel hebt aan boeken die vragen openlaten. By Any Other Name vraagt iets van je als lezer: aandacht, nieuwsgierigheid, en bereidheid om in twee werelden tegelijk te leven.

Alternatieven om te overwegen

Als By Any Other Name je aanspreekt, zijn hier twee vergelijkbare boeken:

• The Shakespeare Conspiracy van Rick Mс揂rmon – meer thriller, minder literaire diepgang. Voor wie de snelheid van een pagina-turner verkiest boven rustige karakterontwikkeling.
• The Secret Life of Bees van Sue Monk Kidd – een andere historische roman met een prominent parfumthema. Lichter en meer Southern Gothic in toon, maar met dezelfde emotionele kern.
• Wish You Were Here van Jodi Picoult – voor wie na dit boek meer Picoult wil proberen maar dan in een moderner, meer eigentijds jasje.

FAQ

Eindoordeel

By Any Other Name is geen perfect boek. De moderne verhaallijn had wat meer pit kunnen gebruiken, en de eindoplossing is elegant maar niet baanbrekend. Toch – en dit is eerlijk – is het een van de meest memorabele boeken die ik dit jaar gelezen heb. Picoult bewijst dat ze meer kan dan eigentijdse dramas; ze kan geschiedenis ademen. Het boek van Ballantine Books verdient een plek op je nachtkastje, naast je lievelingsklassieken. By Any Other Name roept vragen op die nog lang nazinderen nadat je de laatste pagina omgeslagen hebt. Is dat niet wat een goed boek moet doen?