A Prayer for Owen Meany von John Irving – Rezension und Bewertung 2024

Quick Verdict

A Prayer for Owen Meany von John Irving ist ein Roman, den man nicht einfach liest – man erlebt ihn. Seit 1989 bewegt diese Geschichte über Glauben, Schicksal und eine Freundschaft, die über den Tod hinausreicht, Leser weltweit. Irving schafft mit Owen Meany eine Figur, die gleichzeitig zutiefst menschlich und fast übernatürlich wirkt. Meine Bewertung: 4,5 von 5 Sternen. Wer literarische Fiktion mit Substanz sucht, wird hier fündig.

Was ist A Prayer for Owen Meany?

John Irvings A Prayer for Owen Meany erschien 1989 und gehört seitdem zum Kanon amerikanischer Literatur. Der Roman spielt in den 1950er und 60er Jahren in der fiktiven Stadt Tamworth, New Hampshire. Erzählt wird aus der Perspektive von John Wheelwright, einem Mann mittleren Alters, der auf die gemeinsame Kindheit mit seinem besten Freund Owen Meany zurückblickt. Owen ist ein kleiner Junge mit einer Piepsstimme – Folge einer Hormonstörung – aber mit einem Selbstbewusstsein und einer spirituellen Gewissheit, die jeden in seinen Bann zieht. Er ist überzeugt, auserwählt zu sein, ein Werkzeug Gottes. Als er versehentlich beim Baseballspiel seinen besten Freund tötet, sieht er darin keine Tragödie, sondern Erfüllung.

Das Buch ist kein simpler Religionsroman. Irving interessiert sich für die Schnittstelle zwischen Glauben und Zweifel, zwischen Vorherbestimmung und freiem Willen. Gleichzeitig ist es eine Coming-of-Age-Geschichte, ein Familiendrama und ein Kommentar auf das Amerika seiner Zeit. Irvings Sprache ist dabei nie belehrend; sie ist lebendig, oft witzig und immer zutiefst menschlich.

Wichtige Merkmale

• Über 500 Seiten literarische Fiktion mit mehreren Zeitebenen
• Ich-Erzähler John Wheelwright mit persönlichem, warmherzigem Ton
• Owen Meany als unvergessliche, komplexe Titelfigur
• Themen: Glaube, Schicksal, Freundschaft, Krieg, Familie, Identität
• Historischer Rahmen: Amerika von den 1950ern bis in die 1980er
• Wiederkehrende Motive: Baseball, Weihnachtskrippen-Schauspiele, Gott
• Einordnung als einer der stärksten Irving-Romane

Hands-On Rezension

Ich muss gestehen: A Prayer for Owen Meany hat mich beim ersten Anlauf nicht sofort gepackt. Irving beginnt mit einer etwas distanzierten Erzählung über Grabsteine und Familiengeschichte – elegant, aber nicht einladend. Dann aber, irgendwann auf Seite 30, als der kleine Owen zum ersten Mal seinen unerschütterlichen Glauben zeigt, schaltete sich bei mir etwas. Plötzlich konnte ich das Buch nicht mehr aus der Hand legen.

Was Irving hier leistet, ist bemerkenswert. Owen Meany ist eine dieser Figuren, über die man nach dem Lesen noch wochenlang nachdenkt. Er ist nicht sympathisch im klassischen Sinne – er ist rechthaberisch, intensiv, manchmal fast fanatisch. Aber Irving gibt ihm eine solche Tiefe und Menschlichkeit, dass man ihn trotzdem liebt. Die Dynamik zwischen Owen und dem unsicheren John Wheelwright ist das Herzstück des Romans. John bewundert Owen, ist aber auch von ihm eingeschüchtert; diese Ambivalenz macht die Freundschaft glaubhaft.

Ich erinnere mich an eine bestimmte Szene, die mich tagelang beschäftigt hat – ohne zu spoilern: ein Moment, in dem Owen über seine eigene Bestimmung spricht und John zum ersten Mal versteht, dass sein Freund das wirklich glaubt. Irving schreibt das so, dass man als Leser selbst zu zweifeln beginnt. Ist Owen ein Prophet oder ein Junge mit zu viel Fantasie? Irving lässt diese Frage offen, was dem Buch seine Kraft gibt.

Was mich manchmal herausgerissen hat, war Irvings Hang zum Ausufern. Manche Nebenhandlungen – etwa die Eskapaden von Johns Mutter oder die Vietnamkrieg-Diskussionen – hätten straffer sein können. Auch die religiöse Dimension ist allgegenwärtig; wer damit nichts anfangen kann, wird frustriert sein. Mir persönlich hat sie Tiefe gegeben, aber ich verstehe, dass andere das anders sehen.

Für wen ist das Buch?

• Leser literarischer Fiktion, die Romanschönheit über Plot-Spannung stellen
• John-Irving-Fans, die The Cider House Rules oder Garp mochten
• Wer sich mit Glauben, Schicksal und großen Lebensfragen auseinandersetzen möchte
• Leser, die starke, unvergessliche Figuren schätzen – Owen Meany gehört in diese Kategorie

Überspringen sollte man dieses Buch, wenn man schnelle Action braucht. A Prayer for Owen Meany ist ein langsamer, nachdenklicher Roman, der Belohnung fordert. Auch wer mit religiösen oder spirituellen Themen überhaupt nichts anfangen kann, wird hier keine Freude haben – sie durchziehen das Buch wie ein roter Faden.

Alternativen, die man in Betracht ziehen sollte

The Cider House Rules (ebenfalls von John Irving) bietet ähnliche Themen – Familie, Verlust, moralische Dilemmata – in einem etwas zugänglicheren, filmischeren Format. Ideal als Einstieg in Irvings Werk.

The Book Thief von Markus Zusak erzählt ebenfalls aus der Perspektive eines Erzählers mit eigener Stimme und verhandelt Leben, Tod und Bücher in einer Weise, die an Irving erinnert, aber im Nazi-Deutschland spielt.

A Separate Peace von John Knowles ist ein kürzerer, konzentrierterer Coming-of-Age-Roman über Freundschaft und Schuld im Amerika der 1940er Jahre – vielleicht für diejenigen, die es weniger religiös mögen.

FAQ

Abschließende Bewertung

A Prayer for Owen Meany ist kein perfektes Buch – es ist zu lang, manchmal weitschweifig, und die religiöse Thematik wird nicht jeden ansprechen. Aber perfekte Bücher sind auch langweilig. Dieser Roman hat Herz, Hirn und eine Figur – Owen Meany –, die einen nie loslässt. Irving schreibt über Glauben und Schicksal, ohne zu predigen; über Freundschaft und Verlust, ohne sentimental zu werden. Es ist ein Buch zum Wiederlesen, zum Darüber-Reden, zum Behalten.

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