Separate Is Never Equal – recension av Sylvia Mendez-boken

Snabbdom

Separate Is Never Equal av Duncan Tonatiuh är en av de viktigaste barnböckerna om medborgarrätt jag har läst. Boken berättar den sanna historien om Sylvia Mendez och hennes familj som 1943 utmanade Kaliforniens segregerade skolsystem – och vann. Efter att ha läst igenom boken kan jag konstatera att det här är en nödvändig läsning för alla barn som växer upp i dagens mångkulturella samhälle. Separate Is Never Equal förtjänar en femma av fem möjliga för sin kombination av viktig historia och tillgänglig berättarkonst.

Vad är Separate Is Never Equal?

Jag plockade upp den här boken en regnig eftermiddag när jag letade efter nytt lässtoff om amerikansk historia för min systerdotter. Sedan första sidan blev jag fast. Boken handlar om den åttaåriga flickan Sylvia Mendez vars familj flydde från Mexiko till Kalifornien i jakten på ett bättre liv. När det var dags för Sylvia att börja skolan upptäckte hon att hennes vita klasskamrater fick gå i den lokala skolan medan mexikansk-amerikanska barn tvingades gå i en undermålig, segregerad skola ett par kilometer bort.

Det som gör Separate Is Never Equal så kraftfull är att det inte handlar om en abstrakt kamp någonstans långt borta i historien. Det handlar om en konkret familj – Gonzalo och Amelia Mendez och deras tre barn – som tog striden i domstol och till slut tvingade Kaliforniens guvernör att avskaffa delstatens segregationlagar. Domänen Mendez v. Westminster School District of Orange County blev en milstolpe som lade grunden för den nationella Brown v. Board of Education-domen bara tolv år senare.

Nyckelegenskaper

• Sann historia baserad på fakta från 1940-talets Kalifornien
• Unika illustrationer i Duncan Tonatiuhs distinkta stil
• Vann Jane Addams Award för fred och social rättvisa
• Text på cirka 40 sidor, perfekt för målgruppen 6-9 år
• Inkluderar historiska fotografier och dokument i slutet
• Berättar en del av historien som ofta ignoreras i skolböcker
• Författaren har mexikansk-amerikansk bakgrund och personlig koppling till ämnet

Recension efter genomläsning

Jag erkänner att jag var skeptisk initialt. Jag har läst många barnböcker om medborgarrätt förut och ofta känns de antingen för infantiliserande eller för tunga för unga läsare. Separate Is Never Equal hittar den perfekta balansen. Tonatiuh skriver med respekt för sina unga läsare utan att förenkla verkligheten. Han nämner hur familjens hus blev vandaliserat efter att de lämnat in sin stämningsansökan, och hur de tvingades hitta ett nytt hem längre bort.

Det som verkligen slår mig är illustrationerna. Tonatiuh använder en stil som är inspirerad av aztekisk och mexikansk folkkonst, med tydliga geometriska former och platta ytor. Det känns fräscht och annorlunda jämfört med typiska amerikanska barnboksillustrationer. På ett sätt speglar det temat – det här är inte standard-berättelsen utan en som förtjänar sitt eget visuella språk.

Efter ett par kapitel märkte jag hur min egen systerdotter, som normalt har svårt att sitta stilla, var helt uppslukad. Hon ställde frågor och ville veta mer. Det är precis vad bra faktaböcker för barn ska göra.

Vem bör köpa den här boken?

• Föräldrar som vill introducera medborgarrättshistoria tidigt – boken är tillgänglig nog för 6-åringar men innehåller tillräckligt för äldre barn
• Lärare som söker kompletterande material om mexikansk-amerikansk historia – särskilt användbar för studieenheter om Kaliforniens historia
• Barn som älskar faktaböcker om modiga människor – passar perfekt för unga läsare som gillar böcker om historiska hjältar
• Bibliotek och skolor som vill diversifiera sitt utbud av barnlitteratur om amerikansk historia

Skippa den här boken om du söker en fantasiberättelse eller om ditt barn föredrar rena romaner utan faktaelement. Och om du vill ha en bok med en mer traditionell barnboksstil kan du bli lite överraskad av illustrationerna – de är medvetet stiliserade och kan ta tid att vänja sig vid.

Alternativa böcker att överväga

The Day of the Dead / El Día de los Muertos av Bob Barner – om du vill utforska mer mexikansk kultur genom barnlitteratur. Malala's Magic Pencil av Malala Yousafzai – föräldrar som letar efter en mer modern berättelse om en modig flicka som förändrade sitt samhälle. Martin's Big Words av Doreen Rappaport – för den som vill kombinera Separate Is Never Equal med Martin Luther King Jr.:s historia.

FAQ

Slutlig bedömning

Separate Is Never Equal är en av de där böckerna som både underhåller och utbildar utan att kännas som en läxa. Duncan Tonatiuh har lyckats med något svårt – att göra en juristisk kampanj begriplig och inspirerande för små barn. Sylvia Mendez historia förtjänade att berättas, och nu finns den äntligen tillgänglig för en ny generation av unga läsare. Det är en bok som jag kommer att rekommendera till alla föräldrar och lärare jag känner. Kolla priset på Amazon.